伍家的怡和行向来做的是正经生意。但是，伍家担保的外国商人为了谋取暴利，往往夹带鸦0片，在伶仃洋外与不法商贩进行鸦片贸易。
这其中就包括最大的鸦0片贩子英国人颠地，还有伍秉鉴的干儿子美国旗昌洋行老板约翰?福布斯。
按照当时的“保商制度”，外商走私鸦0片一旦查实，为其担保的行商连同整个十三行都要承担责任，一般要罚没鸦片价值的50倍罚金。伍家在十余年中，被偷运鸦0片的外商连累着，罚没上百万两银子。
出任钦差大臣林则徐，一到广州，便直接要求鸦片贩子颠地主动交出的鸦片。颠地不愿意，伍秉鉴亲自出面相劝，最后颠地只肯交出37箱鸦0片。
无奈，伍家又自己出钱给颠地，让他再出一千箱，凑了1037箱交到林则徐处。
但林则徐很不满意，认为伍家和洋人欺骗钦差，直接下令将伍崇曜革去职衔，逮捕入狱。
又将伍秉鉴和另一行商茂官潘正炜摘去顶戴，套上锁链，押往宝顺洋馆，催促颠地进城接受传讯，并扬言如果颠地拒绝前往，就会将伍秉鉴和潘正炜处死。
然而，颠地全然不顾这两位老朋友的生死，依然拒绝前往。
面对英人的傲慢，林则徐大怒，对伍秉鉴及十三行深感失望，便不再通过伍家与外商交涉，下令直接封锁商馆，断绝粮、水等供应。
保释出狱的伍家父子，见其他许多跟鸦0片无关的洋人遭受无妄之灾，心生同情，便派人偷偷给洋人送去吃食和水。由此，虽获得许多洋人的感激，但被满清官府及民间百姓认为是汉奸，洋人走狗。
英人被迫无奈，交出鸦0片，林则徐主持了震惊世界的虎门销烟。
次年，中英鸦0片战争爆发。伍秉鉴父子率领十三行的行商们，积极募捐，出资修建堡垒、建造战船、制作大炮。纵然如此，清朝政府仍全线溃败。
奇怪的是，英军并没有攻入广州城。
这当然不是因为广州城固若金汤。而是广州将军命令伍崇曜去跟英军首领义律求和，最终，伍崇曜凭借伍家与英军的一点关系，双方签订协议，并由十三行代替清廷于一个星期内交出600万元赔款，英军则退至虎门炮台以外。
但此次为国赔款，满清朝廷和民间百姓并未感激伍家，反而更加非议，伍家“汉奸”的帽子，就只要一直被钉在头顶，直到今天。
鸦0片战争失败后，《南京条约》规定，满清赔偿英国2100万银元，相当于1470万两白银，而此时满清国库存银仅不到700万两。
于是，廣州十三行和伍家自然又成为清政府的榨取对象，伍家再次被迫捐献一百万两。并且，十三行商失去了对外贸易的垄断地位。
不过，老谋深算的伍秉鉴早有打算，将一半资产转移到了海外。
听到这，冯云山笑了。
这伍家的实力，远远超出自己的想象。不过，现在整个伍家被自己掌控，伍崇曜又愿意和自己配合，伍家的实力越强，对自己便越有利。
冯云山只对伍崇曜说了一句：“安心跟本王干，日后，说不定两广总督或者吕宋总督的位置便是你的。”
伍崇曜如闻惊雷！心中的震惊与渴望，让他神游天外。直至许久后，他才想起圣王话中的意思，更是为圣王的野心惊叹不已：吕宋总督。
若是真的成功，自己不但有从龙之功，只怕青史留名也少不了！已经四十二岁的伍崇曜不由手心潮热，连呼吸都急促了起来。
左宗棠领着许家和潘家掌家之人来了。许家却是许祥光的兄长许祥贵，潘家是潘文涛。
二人已知晓何事，心里明白，这是圣王给他们家族机会。一起合营南洋公司，自然便上了太平圣国的战船，再想要下来，就不成了。
不过他们也丝毫没有拒绝的资本。何况，说不定也是改变行商身份的机会。
当下，便在知府衙门大堂，起草了成立公司的文书。
由冯云山代表太平圣国，伍崇曜代表伍家，许祥贵代表许家，潘文涛代表潘家，四人在成立“南洋公司”的文书上签字画押。
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