游击立即派了三百余名驻防的汛兵前来支援，东莞知县亲率五百团练会合汛兵，两人一起追击义军。不料，何禄率兵引他们出城兜圈子，县城内早安排的三合会内应突然起事，何禄再分出一支兵力猛攻县城，里应外合之下，占领了县城。莞城护都司莫其亮战死，其余二名把总也被俘虏。
东莞知县和游击将军得知县城被占，急忙回城救援，却被半路上早布置埋伏的义军杀得大败，何禄率义军趁胜追击，将知县活捉，游击也被击毙。接着，何禄套用在道州太平圣军学到的那样，在东莞县城举行公审大会，将俘虏的以知县为首的一干官吏全部五花大绑，组织平日受欺负民众上千哭诉，痛骂官吏恶行，揭发其罪恶，最后将其斩首示众。
公审大会引得数万人围观，东莞乡民纷纷加入何禄义军，没几日，义军竟然达至二万余人。何禄又四处联络周围宝安县、惠阳县等东江一带的天地会众，共举反清大事。
这时，何禄收到从清兵内部的三合会弟兄传来的消息，广东陆路提督惠州协的参将黄者华率二千清兵前来东莞县城镇压。虽然起义军有二万余众，人数是清兵的十倍之多，但何禄认为双方武器装备和军事训练素质相差太远，为了保存实力，还是决定放弃东莞县城，前去攻打宝安，避其锋芒。同时可以向周围其他县境的三合会弟兄求救。何禄的打算便是率领义军四处游荡，将四周的会党和反清乡民都收入囊中，进一步壮大自己力量，才能更好完成圣王交待的任务。
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