当潜水器的灯光扫过四周，那些漂浮在黑暗海水中的形体便尽皆映入邓肯视野——人，数不清的人，在水中漂浮着。
然而随着邓肯的仔细观察，他又发现了这些人体的异样之处。
他们没有五官，甚至没有明确清晰的手脚，身上亦无衣物——那只是大致有着人类轮廓的一个个“形体”，表面带着粗糙的质感，以及漆黑的色泽。
就像以黑泥为原料，用拙劣粗糙的手法捏出来的人偶粗坯。
邓肯将自己所看到的细节告诉了阿加莎。
“只有轮廓？”阿加莎的语气惊疑不定，“但我眼中……它们却像城邦中的活人一样散发着灵性的辉光……”
邓肯没有说话，只是微微皱着眉头，谨慎地控制着潜水器向着一个漂浮在舷窗外不远处的“人形”靠近。
潜水器带动的水流扰乱了深海中的平静，那漆黑的人形物体在海水中缓缓翻滚了一个角度，其平整光滑的球状“头颅”首先转向舷窗方向，随后是粗短光秃、仿佛没有完工一般的手臂结构。
机械臂缓缓向前探出，末端的抓钩搭在了那人体的躯干上，并小心翼翼地将其拨弄着。
它全无反应，没有表现出任何“活着”的特征。
邓肯又抬起头，目光透过舷窗，望向远处那些静静漂浮的人形物，看着它们在灯光中向远处不断延伸，并最终隐没在深海的黑暗中。
这里到底有多少？数千？数万？还是几十几百万？
突然间，回忆浮上脑海，邓肯记起了自己当初与提瑞安谈论潜渊计划时所听到的一个细节——三号潜水器在最后一次深潜行动中疯狂上浮，陷入疯狂的探索者在回到阳光下之后狂乱地呼喊着一句话：
“我们全都死在那里！”
邓肯一点点皱起眉头，神色凝重地望着那些在舷窗外静静漂浮的无数人体——这就是那个探索者在陷入疯狂之前所见到的画面？
一旁的阿加莎则突然打破了沉默，她的语气中带着严肃：“这让我联想到了……之前侵入城邦的那些‘赝品’。”
“我也想到了，”邓肯轻轻点着头，“但又不像——那些赝品即便会呈现出种种非人的特征，却至少有着五官、手脚之类的细节结构，而且也会尽量模仿人类，穿着正常的衣服，可这里的‘人形物’却只有最最基础的轮廓，非要说的话……它们更像是比赝品还要简陋的‘粗坯’。”
“某种半成品？”阿加莎突然想到，“那些赝品就是以这种‘粗坯’为基础‘制造’出来的？”
“不好说，”邓肯语气中带着不确定，“这些东西可能已经在深海中漂浮了许多许多年，至少在潜渊计划开启时它们就已经在了。另外，侵入城邦的力量是借助‘镜像’的特质介入现实，这里却是深海中的‘实体’，二者存在联系，但应该不是直接的‘半成品’和‘成品’关系。”
阿加莎若有所思地听着，不知为何，她脑海中却突然回忆起了之前与邪教徒对峙时，对方所说的一句话——
“从一开始就不存在什么赝品，或者说……我们全都是赝品……”
而几乎同一时间，邓肯似乎也想到了什么事情，他的目光越过那些漂浮的人体，望向更下方的未知深海，随后将手伸向了操纵杆。
机械舱深处的某些装置发出仿佛垂死般的低吼与鸣响，艇壳传来不堪重负的吱嘎噪声，伴随着注水声响起，潜水器开始继续下降。
阿加莎听着四周传来的那些简直可怕的动静，忍不住看向邓肯：“船长，这东西还撑得住吗？”
邓肯的目光扫过操控台上的各种仪表，又感知着灵体之火向自己传达的微弱信息，拉动下潜操控杆的手没有放松。
“还能撑住，”他沉声说道，“我们应该就快到了。”
“快到了？”阿加莎一愣，“您知道这下面有什么？”
邓肯却没有回答，而是继续谨慎地控制着潜水器向下潜去，同时极为细微地调整着推进器的角度——濒临极限的艇壳几乎每秒钟都在发出令人毛骨悚然的异响，甚至连舷窗与艇壳连接的边缘处都开始发出吱吱咔咔的可怕声音，仿佛下一秒，这脆弱的平衡就会被打破，整个潜水器都会在海水的重压下变成一团褶皱的金属。
但它还是不断下潜着，在崩溃与平衡的狭窄刀锋上，继续潜入那至暗之处。
但艇壳与机械舱传来的噪声并不是唯一可怕的声响，另一个声音更加令人毛骨悚然——那是不断从艇壳外传来的、实实在在的撞击声：
“砰”、“砰”、“砰”……
宛若黑泥粗坯般的人形物体时不时撞在潜水器的外壳上，如同石块敲击颅骨，沉闷的响声听起来格外恐怖。
哪怕是阿加莎，也忍不住抓紧了眼前的扶手。
她能感觉到潜水器正在整体向前倾斜，倾斜角度已经到了不抓着扶手就很难站稳的程度。
随后，她突然“看”到舷窗外出现了什么东西。
一片连绵起伏的、望上去仿佛无边无际的混沌轮廓，出现在探照灯的光束边缘，出现在舷窗的下缘附近。
那看上去……竟仿若一片地表。
“海底？”阿加莎错愕惊呼，“我看到了什么东西……那是海底吗？”
邓肯沉默地注视着舷窗外面，看着那片突然出现在漆黑深海中的起伏地表，看着它曲折嶙峋的“海岸”以及远处无法看清的朦胧结构，过了许久才轻轻摇头：“不是海底，我们远未触及所谓的‘海底’——那是一片漂浮在水中的陆地。”
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