三月，皇后那拉氏行亲蚕礼。
皇帝遣舒妃、庆嫔、颖嫔、兰贵人，陪同那拉氏赴北海先蚕坛斋戒、行礼。
这一去前后又要数日方能还宫。
皇帝旨意来时，六宫都在圆明园皇后的宫里说话儿呢。听罢皇上的旨意，那拉氏便有些意外，扬了扬眉，瞟了婉兮一眼。
“纯贵妃身子绵弱，已有些日子了，咱们大家伙儿也都是知道的，这倒也罢了。纯贵妃既去不了，便总该是令妃陪我一同去……令妃这会子身子也健朗着，怎不去呢？”
这会子婉兮的肚子还没显怀，婉兮乐得再避一避。婉兮这便含笑点头，“……亲蚕礼是后宫大典，有皇后娘娘亲诣行礼，已是最妥帖不过。其余嫔御、福晋都是陪同一起行礼，故此便是妾身不去，也不打紧。”
舒妃静静听着，半垂眼帘也道，“主子娘娘这是嫌弃我比不上令妃贴心了么？”
舒妃失宠以来，在这样的场合已是有许久不再主动说话儿。这会子冷不丁出声，倒叫那拉氏也微微有些意外。
那拉氏便笑笑，“怎么会呢？只是这宫里凡事都论尊卑长幼的规矩。虽说舒妃与令妃一起封妃，可是从当年封妃的册封礼，再到皇上日常赏赐的排位，都是令妃在妃位之首，在舒妃你之前。故此我总得在你之前，先问问令妃去。”
这若是从前，单凭这样一句话，舒妃怕是也要与皇后和婉兮顶起牛来了。
可是今儿，同样已经年过三十的舒妃，倒只是淡淡笑了笑。
“那也是应该的。终究令妃进宫在先，且这会子已经诞育了三个皇嗣，不论凭哪样儿，都应该在我前头。”
婉兮明白舒妃的心意，这便含笑道，“舒妃何苦这样说？听起来倒生分了去。若说妃位之上，自然应该是愉妃行走在前。”
舒妃便也抬起眸子来，迎上婉兮的眼。
两人心下自是心照不宣，可是如今当着六宫众人的面儿，故此舒妃的眼还是如同往日一样的漾满清寒之色。
“令妃也不必自谦。以你现在的情形，你便只是排在皇后、纯贵妃之后的第三人。这会子主子娘娘要去先蚕坛亲诣行礼，连斋戒带行礼，这一走至少都是五六日方能回来；纯贵妃身子又弱，你若不留在宫里，照应着六宫的事儿，那还要指望谁去呢？”
“皇上总归是信不着我来管六宫，这便还是叫我跟去行礼，依旧还是将六宫交给你罢了。”
叫舒妃这么一说，那拉氏也值得扬了扬眉，“……舒妃说得也是，倒点醒我了。是啊，皇上必定是叫令妃留在家里照应的。”
那拉氏便扭脸儿正色望向婉兮，“令妃啊，此时宫里最该照应的，自然就是多贵人。她怀着孩子，万事辛苦，你便多帮她留神些。”
“除了多贵人之外，还有新进宫来的两位学规矩女子。她们都是蒙古格格，刚进京来，凡事还没习惯。也要令妃你素日多问一句，叫她们别短了什么去。”
婉兮含笑起身一福，“主子娘娘放心就是，妾身必定小心周全。”
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众人散了，语琴忍不住满面悻悻，捉着婉兮的手。
“皇上今年为何要我跟着同去行礼？你身子如此，我跟颖嫔都去了，陈姐姐还要顾着小七，谁来帮衬你去？”
婉兮含笑劝慰，“亲蚕是后宫大典，凡事能跟着去行礼的嫔妃，自然都是皇上看重的。姐姐又不是头一回去了，便放心去吧。”
语琴皱眉，“看样子舒妃倒是帮衬着你说话，倒叫我松一口气。可是若我和颖嫔都走了，那忻嫔在园子里，谁知道会不会闹什么妖儿出来！”
婉兮却是含笑摇头，“姐姐听我说，因西北战事，君臣上下一心。正月里，浙江商人率先筹措二十万两白银，已经送到甘肃去了；这便在前几天，山东商人又筹措白银三十万两，‘稍备屯饷之需’，也将送往甘肃去。”
“姐姐瞧，从乾隆十九年那会子前朝群臣皆反对皇上用兵，到如今的天下商人资源捐资助战……天下的人心向背，已然彻底向朝廷转变过来。”
“所谓天时地利人和，人和才最是关键。即便天上这连着日食、月食，但是有这般的众志成城，何愁西北不赢？天下商人都能如此，姐姐怎么就不能陪皇后去行个礼啦？”
“在这会子，皇上叫姐姐与高娃陪着皇后一起去行亲蚕礼，这是好事儿。姐姐一定要欢欢喜喜地去、心念至诚地去……今年的亲蚕礼意义绝非往年可比，姐姐万万心平气和才是。”
语琴被婉兮说得脸都红了，两手赶紧捂住脸，“哎呀，我知道了，你再别说了——我都惭愧死了。”
婉兮含笑点头，“皇上的心，我不敢随意猜度。可是啊，我就是觉着今年这个年头，姐姐和高娃能一起跟着皇后去，只有好事儿，绝无坏处。姐姐放心去吧。”
语琴便也轻叹口气，“既然是好事儿，原本怎么都该你去的。还不是皇上怜惜你这又有了双身子……也罢，我就当替你去了。”
语琴定下了心意，随即微微眯眼，瞟住婉兮。
“你方才这话儿，我倒听出些旁的滋味儿来——你说浙江商人正月里率先捐银，这可与那忻嫔的姐夫安宁，瓜葛得上否？”
婉兮这才轻轻笑了，“姐姐真是耳聪目明，我什么都瞒不过姐姐去。”
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