曹操大军的撤回彻底使刘备失去了在兖州待下去的欲望。
而且他彻底成为了曹吕争斗的背景板，对战场起不到任何的作用。
这种情况下，刘备思归了。
况且这次的救援徐州以及他为解徐州之围冒险亲赴兖州，这一系列行为已经让他捞够了名望，彻底将他刘备的名气打了出去。
离开徐州仅仅才将近三个月，刘备就仿佛感觉过了好久。
原本是盛夏的季节，已经接近深秋了，空气中都能感觉到丝丝缕缕的凉意。
从告知吕布他将要离去始，他就在准备离去的事宜。
跟田豫商量了离开的路线，从离狐，走陈留，避开曹操与吕布的战场，而后过睢阳，到达小沛。
其中刘备询问了昌邑六家的幸存人员，他们表示愿意跟随着刘备离开。
昌邑六家这次可是损失惨重，夏侯渊攻破昌邑，第一时间就屠了这昌邑六家，逃出来的人寥寥无几。
刘备将这六家的嫡子充作亲卫，说是亲卫，倒也不拘禁他们，他们自由度很高，而且可以帮助刘备处理政务，算是对于他们的特殊照顾。
这三个月来随着曹操大军得以回到兖州，吕曹二人在濮阳展开了拉锯战。
先是濮阳田氏表示愿为内应，诓骗曹操进城，而后趁机反水，联合吕布对曹操进行绞杀。
要不是陈留人典韦，奋力冲杀，恐怕曹操就交代在濮阳了。
吕布胜了一阵。
然而曹操并不甘心，整军再战濮阳。
濮阳拉锯战，也是东汉末年两位顶尖谋士陈宫和戏志才的对抗。
期间，先是陈宫趁戏志才不在，胜了一阵，使得曹操险些在濮阳丧命。
等到戏志才赶上曹操，到达曹操军营后，两人围绕濮阳各出计谋，互有胜负，谁也奈何不了谁。
最终，戏志才凭借着吕布军粮少的弱点，设计，最终，在这年九月份将吕布军逼退出了濮阳。
谁知，陈宫在吕布军临撤走前，同样v摆了曹操一道。
现在曹操也缺粮了。
内外交困下，曹操甚至动过直接投降袁绍的念头。
但终究被众谋士劝下来了。
也正是因为曹操的这样困境，让戏志才身心俱疲，日夜操劳下，耗干了他原本所存不多的元气。
走上了他历史上的老路，历史上的他在曹操把吕布赶出兖州后就病逝了。
甚至现在他身体情况比历史上更加来的透支，因为这次从进兖州开始他就为曹操尽心谋划，没一日不停歇。
吕布九月退出濮阳，转而转道乘氏，向乘氏李家借粮不成，攻而不取，随即退到昌邑，占领山阳，以山阳昌邑这个原兖州州刺府为核心，占据兖州南部，而曹操则是以鄄城为核心，占领兖州北部。
当然，这些消息是刘备到了小沛之后才知晓的。
刘备他们到达小沛已经临近初冬了，整个路程走走停停，花了将近一个多月的时间。
到达小沛后的刘备，安顿好昌邑六家幸存的成员，就骑马去了郯城。
郯城现在的政治气氛诡谲异常。
陶谦自曹操退兵之后，本就年迈的身体在高压下骤然放松下来，再加上天气的变化，病了一场。
这一病，反反复复，始终不见好。
年前的一场大病，再加上这次的病，直接使得原本苍老的身躯变得愈发衰败。
陶谦自己都能感受到生机每日的流逝。
或许是感觉到自己的命不久矣，他将权势抓的愈发紧，性情也变得喜怒无常起来，常常因为一件小事就苛责下人，稍有不如自己意者，就随意打骂自己手下的官吏。
打骂也就罢了，陶谦敢杀人，仅仅有士子因为诋毁了几句陶谦，陶谦听到后就将那名士子当街杖杀。
陶谦手下的官吏愈发的谨言慎行，不敢出一丝差错。
就在这种政治环境下，刘备来到了郯城。
徐州牧伯府。
刘备望着主位上卧着的形容枯槁，头发花白的老人，不由想起去岁跟着青州刺史田楷田使君第一次看见陶谦的形象，那时的陶谦眼角虽有忧虑，但仍然生机勃勃，不似现在，仅仅才过去一年有余，一个人能够衰败成这样，一副行将就木的模样，刘备不由感慨道。
“玄德，你依然健硕啊，我却老了。”陶谦这句感慨中，暗含着羡慕，羡慕中又有着妒忌。
“...”
这句话问得刘备不知该如何回答了。
好在陶谦没有纠结在这个话题，转而问道，“玄德啊，你此来救了徐州，于我徐州有大恩啊！”
“徐州百姓更是视你为再生父母啊！”
这句话，说的刘备冷汗连连，“备惶恐。”
“玄德啊，老夫将不久矣，可惜我二子年少，少不经事，不足以安徐州，玄德本是汉室苗裔，又对我徐州有大恩，还望接受徐州牧之印，以安徐州之民。”
陶谦看似貌不经心，诚恳的话语却让刘备大惊失色，“使君何以如此看轻我刘备，我本就是为义而来，行的是仁义之事，使君不必如此轻贱于我，使君之印恕备难以接受。”
陶谦笑了笑，安抚了一下刘备，“是谦之过。”
“但玄德却是对我徐州有大恩，保我汉家城池不受外贼所侵，此是大功，我当上表天子，表玄德为豫州刺史，玄德，你看如何？”
听着陶谦不容置疑的语句，刘备知道自己已不能拒绝，也不想拒绝，“备谢过使君。”
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