贾红心下疑怪，道：“你年纪轻轻，对爱情倒有一番见解——只是未免悲观了些。”
“要说我对爱情有见解，那是因为我向往爱情。不过，我并没有对爱情悲观啊——爱情故事里固然有‘人鱼公主’的不幸，不是也有‘灰姑娘’的幸运么！”
说话时杜玉磊已经买菜回来，见她们还在路上走着，笑道：“你们这是在抓紧时机三方会谈么——谈判结果怎么样？”
“谈什么判，又不是对手。”杜母不想在街上跟儿子急起来，敷衍道。
玉磊家的房子是两室一厅一厨一卫的小单元，六十平米左右。杜母作为主人，心里虽然有疙瘩，待客之道还是没有丢，她叫玉磊和琳琳陪客人坐着，自己和贾红下厨准备午饭。
“我也去帮你们做饭吧。”琳琳撇着嘴道，“省得在这里给人当电灯泡！”
“你个小丫头，找抽呢！”玉磊在琳琳头上轻轻拍了一下，“开电视给客人看——阿莲、小梅，你们坐。寒舍褊狭，不要见笑。”阿莲道：“乡下人还能笑你城里人家？”“城里人家算什么，”玉磊冲厨房道，“舅母、妈妈，你们是没见过阿莲家的屋子，那才叫豪宅呢！”
“多半是‘爱人及屋’吧。”贾红在里面回道。
“‘人’是可爱，屋子也确实好。”玉磊道，“气派还在其次，宅子里蕴积的诗书气没有几代人的熏修是达不到的。”
“玉磊哥，说什么呢！”阿莲阻止道，又作势叫他坐近点，小声道，“刚才没脱开身，什么礼物没买，怎么办？”
“今天是邂逅，属于非正式会晤，不要讲那些礼节。”玉磊想拉阿莲的手，她躲开了。琳琳看见，朝三哥坏笑地眨了眨眼。“看你的电视去。”玉磊瞪了她一下，又凑近阿莲道，“刚才你们谈了那么久，都谈什么来着？”
“我还想问你呢，你什么时候在后面的，都听见什么了？”
“就是刚回来——你说话声音又太小，我一句没听清。”
“没听清更好，反正是跟你没关系。”阿莲不愿当传声筒，把话岔开，“你爸不在家？”
“到同事家吃饭去了——怎么可能跟我没关系？”
“怎么就不可能——没听说三个女人一台戏啊。”
外面两人聊着，里面姑嫂也小声谈论开了。
杜母道：“贾红，你觉得这个女孩子怎么样？”
“姐姐我说心里话啊，真不错！长相、身段、气质都是一等一；更令人惊奇的，是一个农村姑娘初次见到未来城里婆婆表现出的不亢不卑。美中不足就是没有工作。”
“是啊，我也就这点不满意。”
“我看你满意不满意已经没什么用了，看他们那架式，再想想玉磊的个性，你能左右吗？——而且，那小乔姑娘也是个外柔内刚的主，她说那些话的时候，语调虽然轻柔，骨子里却刚硬得很呢。她喜欢玉磊，必不会轻易撒手的。”
“唉，那怎么办？玉磊这孩子，打小就不听我的话。他爸的话倒会听些，可是要么不说，说也总是顺着他。”
贾红笑道：“自古说严父慈母，现在可是颠倒的多——你弟弟也是个不管事的主。不过姐姐也不要愁，时代变了，做生意虽然不稳定，收入可不比拿工资少。”
“‘士农工商’，钱再多也是低人一等。”
“还‘九儒十丐’呢，这话可站不住脚啊。其实啊，关心归关心，有时候大人的想法不一定比孩子正确。”
“怎么不正确了？孩子家只知道谈感情，不会面对现实。做生意就算能赚几个钱管什么用，将来老了，没有退休工资，苦的还不是两个人？”
“姐姐操心都操到二十一世纪了。还是那句老话‘儿孙自有儿孙福，莫与儿孙做远忧’。依我看，年轻人讲感情没什么不对。我们倒是现实，天天算计着收支、存款，一晃人到中年了。有时静下心来，真感觉这辈子虚度了。”
杜母道：“你这是没痛到自己肉上呢，哪天琳琳找个农民男朋友回来，看你还能这样豁达么。”
“农民也有优劣之别啊。小乔这样的姑娘，城里女孩也要在她面前矮一截呢！我要能做主，现在就拍板定下来——我去叫他们吃饭了。”贾红端出一碗菜，“磊儿，饭好了。”
菜虽然挺丰盛，但阿莲和小梅说要赶班车，简单吃几口就告辞出来了。
玉磊送她们下楼：“你们这趟到义州很辛苦吧？”
“不会呀，很好玩呢。”小梅半天没说一句话，憋得不行，“这次算是长见识了。和义州比，凡城就是个小镇子。光那个批发市场就有半个凡城大吧。不知哪里来的人多，真叫人山人海。坐火车也很新鲜……”
“是很新鲜，”阿莲笑道，“汽笛声差点没把你的魂吓出窍。”
“真没听过那么大的声音。”小梅自己也笑了，“比正月舞龙灯放神铳的声音还大得多。对了，有一件事更新鲜呢。”
“什么新鲜事，说来听听。”玉磊道。
小梅看了看阿莲才道：“前天我们在凡城逛街，有个商店做什么活动，白送了一套衣服给乔姐呢。”
“什么活动？还有这好事。”
阿莲不好说是“评选十佳水仙姑娘”，只点点头：“我也蹊跷——不过，那套衣服我确实很喜欢。”
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